{"id":36166,"date":"2026-04-04T10:50:01","date_gmt":"2026-04-04T15:50:01","guid":{"rendered":"https:\/\/holaamericanews.com\/?p=36166"},"modified":"2026-04-04T10:50:17","modified_gmt":"2026-04-04T15:50:17","slug":"rooted-in-marshalltown-how-mia-barajas-is-changing-the-trajectory-of-first-generation-students","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/holaamericanews.com\/es\/rooted-in-marshalltown-how-mia-barajas-is-changing-the-trajectory-of-first-generation-students\/","title":{"rendered":"Abriendo caminos desde Marshalltown: Mia Barajas y el impacto en estudiantes de primera generaci\u00f3n universitaria"},"content":{"rendered":"
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Por: Joaquin Ramirez-Andrade<\/b><\/p>\n

Mia Barajas ser\u00eda la primera en decir que esto no estaba en sus planes.<\/span><\/p>

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Su licenciatura es en psicolog\u00eda. Su maestr\u00eda, en terapia matrimonial y familiar. Pas\u00f3 a\u00f1os trabajando como consejera conductual, acompa\u00f1ando a estudiantes cuyas vidas les hab\u00edan planteado m\u00e1s dificultades de las que la mayor\u00eda de los adultos podr\u00eda afrontar. Nada de eso, pensaba ella, la encaminaba a una oficina de coordinaci\u00f3n en Marshalltown Community College.<\/span><\/p>\n

Pero cuando a finales del a\u00f1o pasado se abri\u00f3 la vacante en Marshalltown Education Partnership (MEP), algo encaj\u00f3. \u201cSab\u00eda que no era necesariamente algo que imaginaba dentro de mi trayectoria profesional\u201d, dice. \u201cPero ahora siento que este es exactamente el lugar donde debo estar\u201d.<\/span><\/p>\n

Mia creci\u00f3 mud\u00e1ndose de un lugar a otro. Naci\u00f3 en Sterling, Illinois, luego se mud\u00f3 a Ottumwa, Iowa, antes de que su familia se estableciera en Marshalltown cuando cursaba s\u00e9ptimo grado. Atribuye a esos primeros a\u00f1os de empezar de nuevo, hacer nuevos amigos y adaptarse a nuevas escuelas la independencia y la personalidad extrovertida que la definen hoy. \u201cSiento que eso me ayud\u00f3 a ser m\u00e1s independiente, m\u00e1s responsable, m\u00e1s extrovertida\u201d, reflexiona. Marshalltown, dice sin dudarlo, es su hogar.<\/span><\/p>\n

En Marshalltown High School estaba en todas partes: atletismo, cross-country, consejo estudiantil y el club de carreras del \u00e1rea de la salud. Tambi\u00e9n se gradu\u00f3 de MCC mediante cr\u00e9ditos duales antes de recibir su diploma de preparatoria. Ese impulso por mantenerse ocupada y conectada nunca la dej\u00f3. Es la misma energ\u00eda que aporta a su trabajo todos los d\u00edas. Si le preguntas a Mia qui\u00e9n ha sido su mayor influencia, no duda. \u201cMi pap\u00e1. Siempre ha tenido un enorme impacto en cada aspecto de mi vida\u201d.<\/span><\/p>

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David Barajas es un universitario de primera generaci\u00f3n que incluso form\u00f3 parte de la junta directiva de MEP. Mientras crec\u00eda, Mia vio a su padre entregarse a la comunidad como voluntario, mentor y defensor de j\u00f3venes que le recordaban a s\u00ed mismo. Hablaba a menudo sobre la importancia de la educaci\u00f3n, especialmente para estudiantes de primera generaci\u00f3n y de bajos ingresos que no tienen una hoja de ruta que seguir.<\/span><\/p>\n

\u201cCon \u00e9l en la junta de MEP\u201d, dice Mia, \u201ccrec\u00ed viendo de primera mano lo apasionado que era por apoyar a los estudiantes y crear oportunidades para los j\u00f3venes de nuestra comunidad\u201d. Mia nunca fue estudiante de MEP, porque no era de primera generaci\u00f3n, pero la misi\u00f3n del programa ya estaba presente en su hogar mucho antes de que ella trabajara all\u00ed.<\/span><\/p>

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Marshalltown Education Partnership es un programa construido sobre una idea sencilla pero poderosa: que cada estudiante de primera generaci\u00f3n y de bajos ingresos en Marshalltown merece un camino claro hacia adelante despu\u00e9s de la preparatoria. Los estudiantes ingresan en noveno grado y se comprometen con el programa hasta su segundo a\u00f1o en MCC. Pero incluso quienes no alcanzan los requisitos de calificaciones no pierden su v\u00ednculo con Mia. \u201cA\u00fan puedes estar en MEP, incluso si bajas de esa l\u00ednea de GPA\u201d, explica. \u201cYo seguir\u00e9 ah\u00ed para ayudarte con solicitudes universitarias, curr\u00edculums, planificaci\u00f3n universitaria, exploraci\u00f3n profesional y todo eso\u201d.<\/span><\/p>\n

En este momento, Mia es la \u00fanica coordinadora para 402 estudiantes, desde alumnos de primer a\u00f1o de preparatoria hasta estudiantes de segundo a\u00f1o en MCC. Divide su tiempo entre Marshalltown High School y la universidad, y est\u00e1 disponible por tel\u00e9fono, correo electr\u00f3nico y en persona. A algunos estudiantes los ve casi todos los d\u00edas. Otros acuden unas cuantas veces por semestre. Ella quiere que todos sepan que est\u00e1 ah\u00ed para ellos.<\/span><\/p>

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Mia Barajas, coordinadora de Marshalltown Education Partnership en Marshalltown Community College, posa en el campus, donde ayuda a estudiantes de primera generaci\u00f3n y de bajos ingresos con la planificaci\u00f3n universitaria, becas y exploraci\u00f3n profesional.<\/figcaption><\/figure>\n

\u2013 Una nota del autor \u2013<\/span><\/p>\n

Como estudiante de primera generaci\u00f3n que recorri\u00f3 esos mismos pasillos en Marshalltown High School, s\u00e9 lo que MEP deb\u00eda ser. Tambi\u00e9n s\u00e9 c\u00f3mo se sent\u00eda cuando no terminaba de estar ah\u00ed. Durante mi paso por MHS, el programa atraves\u00f3 un periodo de inestabilidad: coordinadores iban y ven\u00edan y, para muchos de nosotros en esa generaci\u00f3n, MEP se convirti\u00f3 en algo de lo que escuch\u00e1bamos hablar m\u00e1s que en algo que realmente us\u00e1bamos. La beca, la orientaci\u00f3n, la mano que deb\u00eda ayudarnos a entender qu\u00e9 ven\u00eda despu\u00e9s: muchos nos quedamos sin eso, no porque no calific\u00e1ramos, sino porque el programa no pudo sostenerse el tiempo suficiente para llegar hasta nosotros.<\/span><\/p>

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Eso es lo que hace diferente a Mia Barajas. Ella no hered\u00f3 un programa roto, porque MEP ha crecido considerablemente desde aquellos a\u00f1os, pero s\u00ed lleg\u00f3 a un puesto que carga con el peso de lo que significa cuando los estudiantes se quedan fuera. Ella tambi\u00e9n lo sabe.<\/span><\/p>\n

\u201cMEP existe justamente para asegurarse de que esos estudiantes de primera generaci\u00f3n y de bajos ingresos sepan que la educaci\u00f3n superior es posible y puede ser posible para cualquiera de ellos\u201d, dice Mia.<\/span><\/p>\n

No siempre son los grandes hitos los que le recuerdan a Mia por qu\u00e9 hace este trabajo. \u00daltimamente ha estado acompa\u00f1ando a estudiantes que no alcanzan el GPA requerido para la beca est\u00e1ndar de MEP, pero que est\u00e1n solicitando otro apoyo que todav\u00eda podr\u00eda darles esa oportunidad. Los ve sentarse a escribir sus ensayos, estudiantes que han batallado, que no siempre lucen en el papel como luce su potencial en persona. \u201cCuando de verdad se toman el tiempo de escribir su ensayo conmigo, me hace sentir tan bien\u201d, dice. \u201cDe verdad me recuerda por qu\u00e9 estoy en este puesto\u201d.<\/span><\/p>\n

Su trabajo anterior como consejera conductual molde\u00f3 ese instinto de mirar m\u00e1s all\u00e1 de las dificultades superficiales. \u201cDe verdad crec\u00ed en mi aprecio por los estudiantes que quiz\u00e1 no son el t\u00edpico alumno de puro diez\u201d, dice. \u201cCada persona tiene una historia distinta que la va formando. Aunque hayan tenido un pasado dif\u00edcil, siguen siendo lo suficientemente j\u00f3venes como para hacer cambios y tener un futuro mejor y m\u00e1s prometedor\u201d.<\/span><\/p>\n

De cara al futuro, Mia quiere ampliar el alcance de MEP: m\u00e1s estudiantes, alianzas m\u00e1s s\u00f3lidas con empleadores locales como Emerson y Marshalltown Company, y m\u00e1s pasant\u00edas y experiencias del mundo real que muestren a los estudiantes c\u00f3mo podr\u00eda verse su futuro.<\/span><\/p>\n

Tambi\u00e9n ha estado difundiendo el programa discretamente por toda la ciudad, incluida una presentaci\u00f3n reciente ante el Rotary Club de Marshalltown, donde le sorprendi\u00f3 cu\u00e1nta gente nunca hab\u00eda o\u00eddo hablar de MEP. \u201cA veces me molesta que ustedes no sepan qu\u00e9 es MEP, pero en realidad estoy muy enfocada en darlo a conocer cada vez m\u00e1s\u201d, dice entre risas. Una nueva p\u00e1gina de Facebook, Marshalltown Education Partnership Program, forma parte de ese impulso.<\/span><\/p>\n

Su visi\u00f3n final es cerrar el c\u00edrculo: que los estudiantes que pasan por MEP encuentren su rumbo, se grad\u00faen con un plan y regresen a invertir en la comunidad de Marshalltown. Tal vez consigan una pasant\u00eda en una empresa local, construyan aqu\u00ed una carrera y alg\u00fan d\u00eda se conviertan en el tipo de persona que sus versiones m\u00e1s j\u00f3venes necesitaban. Es una visi\u00f3n que, al final, se parece mucho a su propia historia. La de una ni\u00f1a que lleg\u00f3 a esta ciudad sin haberla elegido, que ech\u00f3 ra\u00edces aqu\u00ed de todos modos y que ahora es una de las fuerzas silenciosas que se aseguran de que otros puedan hacer lo mismo.<\/span><\/p>\n

A principios de abril, Mia viajar\u00e1 a Canc\u00fan para casarse con su prometido, Alonzo Ceren. Cuando regrese, estar\u00e1 justo donde dijo que necesita estar: en Marshalltown, acompa\u00f1ando a sus estudiantes.<\/span><\/p>\n

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