{"id":29109,"date":"2025-02-15T11:26:50","date_gmt":"2025-02-15T17:26:50","guid":{"rendered":"https:\/\/holaamericanews.com\/?p=29109"},"modified":"2025-02-25T11:27:23","modified_gmt":"2025-02-25T17:27:23","slug":"many-nebraskans-still-under-threat-of-high-nitrate-in-drinking-water-report-finds","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/holaamericanews.com\/es\/many-nebraskans-still-under-threat-of-high-nitrate-in-drinking-water-report-finds\/","title":{"rendered":"Seg\u00fan un informe, muchos habitantes de Nebraska siguen amenazados por los altos niveles de nitratos en el agua potable"},"content":{"rendered":"
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By Yanqi Xu<\/a>, \u00a0Flatwater Free Press<\/strong><\/p>\n

Nebraska-<\/strong><\/span>En 2023, casi 29,000 hogares dispersos por las zonas rurales de Nebraska recibieron tarjetas con instrucciones para analizar gratuitamente el agua potable en busca de un contaminante nocivo que los responsables pol\u00edticos del estado conocen desde hace d\u00e9cadas.\u00a0<\/span><\/p>

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Se trata de la mayor campa\u00f1a estatal de an\u00e1lisis de pozos dom\u00e9sticos registrados, que la mayor\u00eda de los habitantes de Nebraska que viven fuera de las ciudades utilizan para ducharse, cocinar y beber. A diferencia de los sistemas p\u00fablicos de abastecimiento de agua de ciudades y pueblos, estos pozos no se someten a pruebas y tratamientos peri\u00f3dicos. Y muchos de ellos est\u00e1n extrayendo agua con un alto contenido en nitratos, seg\u00fan muestran las pruebas estatales.<\/a><\/span><\/p>\n

Alrededor del 40% de los pozos privados analizados en los dos \u00faltimos a\u00f1os conten\u00edan m\u00e1s de 3 partes por mill\u00f3n de nitrato, el nivel que un experto m\u00e9dico de Nebraska considera seguro para los ni\u00f1os. Alrededor del 15% superaba la norma federal de agua potable, el nivel que obligar\u00eda al tratamiento si se tratara de un pozo de agua p\u00fablica.\u00a0<\/span><\/p>\n

El problema de los nitratos en las zonas rurales de Nebraska no parece que vaya a mejorar: los resultados de los \u00faltimos an\u00e1lisis coinciden aproximadamente con el promedio de 20 a\u00f1os de an\u00e1lisis de pozos privados.\u00a0<\/span><\/p>\n

Y los niveles de nitrato tambi\u00e9n est\u00e1n aumentando en aproximadamente un tercio de los 444 sistemas p\u00fablicos de agua analizados, seg\u00fan el estudio<\/a>, que fue ordenado por la Legislatura a petici\u00f3n del gobernador Jim Pillen. Estos sistemas suministran agua potable a miles de habitantes de Nebraska que viven en ciudades y pueblos.<\/span><\/p>

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En 2022, el Flatwater Free Press pas\u00f3 meses examinando el alcance y la historia de la contaminaci\u00f3n por nitratos, un subproducto de d\u00e9cadas de fertilizantes nitrogenados aplicados en exceso al ma\u00edz.\u00a0<\/span><\/p>\n

La serie en varias partes destacaba<\/a> estudios recientes que relacionaban el nitrato con diversas enfermedades, complicaciones en el embarazo, defectos cong\u00e9nitos y varios tipos de c\u00e1ncer. Nebraska tiene la mayor tasa de c\u00e1ncer pedi\u00e1trico al oeste de Pensilvania.<\/span><\/p>

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Y el problema no va a desaparecer, seg\u00fan declararon a Flatwater Free Press expertos en salud y medio ambiente que revisaron el informe.\u00a0<\/span><\/p>\n

\u201cCreo que es esencial que sigamos analizando estos altos niveles de nitrato y que sepamos qu\u00e9 efectos adversos tienen para la salud humana, sobre todo en los ni\u00f1os, ya que son mucho m\u00e1s vulnerables\u201d, afirma Eleanor Rogan, profesora de salud p\u00fablica del Centro M\u00e9dico de la Universidad de Nebraska, cuyo equipo estudia la relaci\u00f3n entre el c\u00e1ncer y los contaminantes ambientales, incluido el nitrato.\u00a0<\/span><\/p>

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Hay indicios alentadores. Aproximadamente otro tercio de los sistemas p\u00fablicos de abastecimiento de agua analizados por el estado registraron un descenso significativo de sus niveles de nitrato. Y el nivel medio de nitratos en los pozos de los sistemas de agua comunitarios est\u00e1 disminuyendo ligeramente en general.\u00a0<\/span><\/p>\n

Seg\u00fan el Departamento de Medio Ambiente y Energ\u00eda de Nebraska, esta tendencia se debe a las medidas de tratamiento adoptadas por los sistemas p\u00fablicos de abastecimiento de agua para cumplir la norma federal sobre agua potable.\u00a0<\/span><\/p>\n

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Los t\u00e9cnicos en recursos h\u00eddricos Josh Schnitzler y Connor Baldwin, quienes trabajan para el Distrito de Recursos del Bajo Elkhorn en Norfolk, se preparan para analizar el agua en un pozo de monitoreo cerca de la bifurcaci\u00f3n norte del r\u00edo Elkhorn en 2022. Un esfuerzo reciente liderado por el estado para analizar pozos privados en Nebraska encontr\u00f3 que el 15% ten\u00eda niveles de nitrato superiores a los que la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental considera seguros. (Foto de Ryan Soderlin para Flatwater Free Press)<\/figcaption><\/figure>\n

El informe tambi\u00e9n identificaba las zonas donde los pozos privados est\u00e1n m\u00e1s gravemente amenazados por los nitratos: el valle del r\u00edo Platte, que se extiende por el centro y el centro-este del estado, el valle del r\u00edo Elkhorn, en el noreste de Nebraska, y la cuenca del r\u00edo Republican y las cuencas de los r\u00edos Little Blue y Big Blue, en el sur del estado.\u00a0<\/span><\/p>\n

Los sistemas p\u00fablicos de abastecimiento de agua deben tratar el agua cuando los niveles de nitrato superan las 10 partes por mill\u00f3n, tal como exige la Ley federal de Agua Potable Segura. Beber agua con una concentraci\u00f3n de nitratos superior a esa cifra puede provocar el \u201cs\u00edndrome del beb\u00e9 azul\u201d, una enfermedad a veces mortal para los beb\u00e9s.\u00a0<\/span><\/p>\n

Sin embargo, hace tiempo que los expertos temen que la ingesta de nitratos a niveles mucho m\u00e1s bajos que la norma federal vigente pueda aumentar el riesgo de desarrollar c\u00e1nceres en adultos y ni\u00f1os. Investigadores del Centro M\u00e9dico de la Universidad de Nebraska descubrieron que las cuencas hidrogr\u00e1ficas de Nebraska con altos niveles de nitrato coincid\u00edan en gran medida con las que presentaban un mayor n\u00famero de casos de c\u00e1ncer cerebral, leucemia y linfoma pedi\u00e1tricos.\u00a0<\/span><\/p>\n

Las bacterias del cuerpo humano pueden transformar el nitrato, una sustancia qu\u00edmica incolora, ins\u00edpida e inodora, en nitrito y convertirlo en nitrosamina, un agente probablemente cancer\u00edgeno. Esto puede afectar en mayor medida a las personas ya m\u00e1s predispuestas gen\u00e9ticamente a desarrollar diversas formas de c\u00e1ncer.<\/span><\/p>\n

Rogan cree que los ni\u00f1os de Nebraska no deber\u00edan beber agua con m\u00e1s de 3 ppm, pero afirma que actualmente es casi imposible bajar los sistemas de abastecimiento de agua de Nebraska a ese nivel debido a la contaminaci\u00f3n generalizada por nitratos de las aguas subterr\u00e1neas.\u00a0<\/span><\/p>\n

Tim Gragert es un antiguo senador estatal de Creighton, la primera ciudad de Nebraska que instal\u00f3 una compleja planta de tratamiento de aguas para filtrar los altos niveles de nitrato. \u00c9l ve otro problema de salud p\u00fablica: la falta de sensibilizaci\u00f3n.\u00a0<\/span><\/p>\n

De los casi 29,000 propietarios de pozos privados a los que el estado se puso en contacto, s\u00f3lo se enviaron 3,478 muestras.<\/span><\/p>\n

\u201cEso es lo que me parece alarmante aqu\u00ed en la zona rural, que la gente no est\u00e9 suficientemente informada, por as\u00ed decirlo, de la gravedad real del problema de los nitratos que tenemos\u201d, dijo Gragert en una entrevista.<\/span><\/p>\n

El nitrato en Nebraska procede en gran medida de las pr\u00e1cticas agr\u00edcolas. Se forma cuando las bacterias del suelo descomponen el nitr\u00f3geno, a menudo procedente de fertilizantes comerciales y residuos animales. Cuando el fertilizante se roc\u00eda en los campos de ma\u00edz y no es utilizado por el cultivo, el exceso de nitrato puede filtrarse en el suelo y, finalmente, en el suministro de agua, especialmente cuando se aplica en exceso. La aplicaci\u00f3n excesiva de esti\u00e9rcol en los campos puede hacer lo mismo.\u00a0<\/span><\/p>\n

El problema es a\u00fan m\u00e1s dif\u00edcil de combatir porque el nitrato lixiviado hace a\u00f1os o incluso d\u00e9cadas ya est\u00e1 en el suelo, abri\u00e9ndose paso lentamente hacia las aguas subterr\u00e1neas que se encuentran bajo \u00e9l.<\/span><\/p>\n

\"\"<\/a><\/span>Desde la d\u00e9cada de 1930 se vienen registrando concentraciones elevadas de nitratos en cuencas como las de los r\u00edos Upper Elkhorn y Central Platte.\u00a0<\/span><\/p>\n

\u201cSe puede ver todo el este de Nebraska con sus puntos rojos (que muestran puntos calientes de nitrato), y luego hacia abajo a trav\u00e9s del sureste de Nebraska … se muestra un poco donde los cultivos est\u00e1n creciendo, y m\u00e1s espec\u00edficamente, se cultiva ma\u00edz\u201d, dijo Gragert.\u00a0<\/span><\/p>\n

Rogan, experta en salud p\u00fablica, se mostr\u00f3 especialmente preocupada por los niveles de nitrato del valle del r\u00edo Elkhorn, en el noreste de Nebraska. Esa parte del estado sigue siendo un punto caliente para los c\u00e1nceres pedi\u00e1tricos y defectos de nacimiento, dijo.\u00a0<\/span><\/p>\n

El estudio estatal se realiz\u00f3 porque es un paso hacia el objetivo de Pillen de reducir la aplicaci\u00f3n excesiva de fertilizantes con nitratos, dijo Laura Strimple, portavoz del gobernador, en un comunicado enviado por correo electr\u00f3nico.\u00a0<\/span><\/p>\n

Otro objetivo: preservar el agua potable de Nebraska y el acu\u00edfero de Ogallala, la mayor fuente de aguas subterr\u00e1neas. El acu\u00edfero es una \u201colla de oro\u201d para los habitantes de Nebraska, dijo Pillen<\/a> en su discurso sobre la situaci\u00f3n del Estado en enero. <\/span><\/p>\n

\u201cGarantizar que los habitantes de Nebraska tengan acceso a agua potable de calidad es una prioridad clave para el Gobernador Pillen\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Strimple.\u00a0<\/span><\/p>\n

La fusi\u00f3n propuesta por Pillen del Departamento de Recursos Naturales y el Departamento de Medio Ambiente y Energ\u00eda ayudar\u00eda, dijo Strimple, actuando como \u201cventanilla \u00fanica\u201d para los problemas de cantidad y calidad del agua.<\/span><\/p>\n

La presencia de una buena cantidad de nitratos en el suministro de agua potable es un problema caro.<\/span><\/p>\n

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En Prosser, 37 viviendas, incluida la sala del pueblo (en la imagen), est\u00e1n equipadas con filtros de \u00f3smosis inversa para reducir los nitratos en el agua potable. La ciudad, de menos de 100 habitantes, tambi\u00e9n ha proporcionado agua embotellada debido a los niveles de nitratos en el agua. (Foto de Laura Beahm para Flatwater Free Press)<\/figcaption><\/figure>\n

Los sistemas p\u00fablicos de abastecimiento de agua, incluidos los de ciudades peque\u00f1as como Creighton, han gastado millones para reducir sus niveles de nitrato. Han perforado nuevos pozos, mezclado agua con un sistema de abastecimiento cercano, instalado grandes plantas de tratamiento e incluso, en lugares como Prosser<\/a>, un pueblo de menos de 100 habitantes, han suministrado agua embotellada.\u00a0<\/span><\/p>\n

Hervir el agua no reduce los niveles de nitratos. De hecho, aumenta la concentraci\u00f3n y hace que el agua sea m\u00e1s peligrosa para el consumo. Un filtro normal, como un Brita, tampoco elimina la sustancia qu\u00edmica.<\/span><\/p>\n

Los hogares cuyos pozos privados contengan niveles de nitrato superiores a 10 ppm pueden optar a un reembolso estatal<\/a> de hasta 1,000 d\u00f3lares para instalar un sistema de purificaci\u00f3n por \u00f3smosis inversa. Estos purificadores m\u00e1s avanzados cuestan hasta unos cuantos miles de d\u00f3lares y requieren un mantenimiento regular que incluye la sustituci\u00f3n de los filtros.<\/span><\/p>\n

El estado asign\u00f3 500,000 d\u00f3lares anuales al programa desde julio de 2024 hasta julio de 2027. A partir de entonces, el fondo aumentar\u00e1 a un mill\u00f3n de d\u00f3lares anuales.\u00a0<\/span><\/p>\n

En el Lower Loup NRD, los sistemas de \u00f3smosis inversa redujeron los nitratos en el agua potable en un 81%, seg\u00fan muestran los datos facilitados por el distrito. Sin embargo, los sistemas de \u00f3smosis inversa utilizados por las familias a menudo s\u00f3lo almacenan unos pocos galones de agua purificada. A menudo, los residentes siguen utilizando agua sin tratar para ducharse, como inform\u00f3<\/a> anteriormente Flatwater Free Press.\u00a0<\/span><\/p>\n

\u201cAunque la \u00f3smosis inversa proporciona temporalmente mejor agua potable, s\u00f3lo trata el s\u00edntoma de los nitratos altos y no hace nada para solucionar el problema\u201d, dijo Tylr Naprstek, subdirector de Lower Loup NRD, en un correo electr\u00f3nico.<\/span><\/p>\n

Algunos agricultores han adoptado pr\u00e1cticas de conservaci\u00f3n que pueden reducir en gran medida la lixiviaci\u00f3n de nitratos, como la introducci\u00f3n de cultivos de cobertura para absorber el exceso de nitr\u00f3geno y el uso de tecnolog\u00edas de agricultura de precisi\u00f3n.<\/span><\/p>\n

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Un carro de granos espera ser cargado mientras el agricultor Jason Othmer cosecha ma\u00edz cerca de Vesta, una comunidad no incorporada en el condado de Johnson en el sureste de Nebraska el 18 de octubre de 2022. Othmer y muchos agricultores de Nebraska toman medidas voluntariamente para usar menos fertilizantes que los agricultores de \u00e9pocas anteriores. (Foto de Ryan Soderlin para Flatwater Free Press)<\/figcaption><\/figure>\n

Las mejores pr\u00e1cticas de gesti\u00f3n en la Central Platte NRD parecen haber reducido el nitrato en la regi\u00f3n, dijo Amanda Woita, portavoz del NDEE.<\/span><\/p>\n

Pero estas pr\u00e1cticas siguen siendo voluntarias en muchas partes del estado. Y los l\u00edderes de los NRD declararon anteriormente a Flatwater que los distritos de recursos naturales tienen poca o ninguna autoridad para vigilar la forma de cultivar de la gente.\u00a0<\/a><\/span><\/p>\n

La iniciativa Nitrogen Reduction Incentive Act, presentada por la senadora Teresa Ibach, republicana que representa a ocho condados del suroeste de Nebraska, incluidas las ciudades de Lexington e Imperial, se convirti\u00f3 en ley en 2024. Esta ley allan\u00f3 el camino para que el Estado proporcionara financiaci\u00f3n a los productores que adoptaran pr\u00e1cticas agr\u00edcolas que redujeran la lixiviaci\u00f3n de nitr\u00f3geno.\u00a0<\/span><\/p>\n

Pero los agricultores del Upper Elkhorn NRD, donde las tasas de c\u00e1ncer pedi\u00e1trico siguen siendo altas y el nitrato en los sistemas de agua contin\u00faa empeorando, apenas utilizaron el programa. Los propietarios de tierras del distrito que participaron en el programa pose\u00edan s\u00f3lo 900 acres en total. El distrito aprob\u00f3 todas las solicitudes, con un gasto total del Estado de unos 12,000 d\u00f3lares pagados a los agricultores que lo solicitaron. Esto supone menos de una cuarta parte de los fondos estatales disponibles para los agricultores de la zona.<\/span><\/p>\n

Dejar en manos de los agricultores la decisi\u00f3n voluntaria de adoptar mejores pr\u00e1cticas de gesti\u00f3n no es suficiente, dijo Gragert, antiguo conservador de suelos en el Servicio de Conservaci\u00f3n de Recursos Naturales antes de asumir un cargo p\u00fablico.<\/span><\/p>\n

Los organismos reguladores estatales est\u00e1n defraudando a los nebraskenses, afirm\u00f3.<\/span><\/p>\n

Brian Bruckner, director de la NRD de Lower Elkhorn, no ve ninguna soluci\u00f3n r\u00e1pida en el horizonte. Los beneficios de cualquier medida de control podr\u00edan tardar hasta medio siglo en materializarse, escribi\u00f3 en un correo electr\u00f3nico.<\/span><\/p>\n

En su distrito, el 25% de los pozos privados analizados superaban la norma federal sobre nitratos.<\/span><\/p>\n

El dinero que ha gastado el Estado ha servido de poco para aliviar el problema de los nitratos en el noreste de Nebraska, seg\u00fan Gragert. Y si la tendencia actual contin\u00faa, los habitantes de Nebraska no podr\u00e1n limitarse a excavar nuevos pozos, dijo.<\/span><\/p>\n

\u201cBuena suerte encontrando agua buena para mezclar con la mala\u201d.<\/span><\/p>\n

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