{"id":11449,"date":"2020-07-09T22:58:52","date_gmt":"2020-07-10T03:58:52","guid":{"rendered":"https:\/\/holaamericanews.com\/?p=11449"},"modified":"2020-09-23T17:33:28","modified_gmt":"2020-09-23T22:33:28","slug":"al-mena-undocumented-american-hero","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/holaamericanews.com\/es\/al-mena-undocumented-american-hero\/","title":{"rendered":"Al Mena: De indocumentado a h\u00e9roe americano"},"content":{"rendered":"

Hola America y Hola Iowa presentan la Serie Especial del Mes de la Herencia Hispana: Orgullo Hispano, pioneros y l\u00edderes latinos que nos inspiran en las comunidades de Iowa e Illinois.<\/i><\/b><\/p>\n

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Por Jeff Hutton, Corresponsal de Hola Iowa<\/strong><\/p>

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DES MOINES – Decir que los primeros a\u00f1os de vida de Al Mena fueron dif\u00edciles es apreciar incompletamente.<\/span><\/p>\n

A los 9 a\u00f1os, fue tra\u00eddo a los Estados Unidos desde su Guatemala natal; su familia buscaba una mejor forma de vida.<\/span><\/p>\n

Uno de los recuerdos m\u00e1s remotos de Mena cuando su familia emigr\u00f3 de Guatemala fue la espera en una granja donde los coyotes hab\u00edan llevado a su familia junto con muchas otras personas justo despu\u00e9s de que cruzaran la frontera de los EE.UU.<\/span><\/p>\n

“En este momento llev\u00e1bamos d\u00edas sin comer y est\u00e1bamos muy hambrientos. Los coyotes estaban comiendo Kentucky Fried Chicken y cuando salieron por un rato mis hermanos y yo hurgamos en las cubetas de KFC que hab\u00edan tirado en busca de sobras”, dijo.\u00a0<\/span><\/p>

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“Cuando eres un ni\u00f1o hambriento no te importa lo que la gente pueda decir. Estoy seguro de que mi madre debi\u00f3 sentirse avergonzada, pero creo que prefiri\u00f3 vernos un poco satisfechos que seguir pasando hambre”.\u00a0<\/span><\/p>\n

Y si el viaje a los Estados Unidos no fuera lo suficientemente angustioso, como inmigrante indocumentado y como parte de una familia que sufre para llegar a fin de mes, Mena no lo tendr\u00eda f\u00e1cil en este pa\u00eds.<\/span><\/p>

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En sus dos primeros a\u00f1os en los Estados Unidos, no fue a la escuela y la vida en Florida, donde finalmente lleg\u00f3, fue una dura prueba para \u00e9l y sus padres.<\/span><\/p>\n

“\u00c9ramos los m\u00e1s pobres entre los pobres”, dijo Mena.<\/span><\/p>

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Finalmente, el joven Mena fue a la escuela pero ya estaba atrasado en comparaci\u00f3n con sus compa\u00f1eros de clase y el ingl\u00e9s no era su lengua materna. Pero persever\u00f3, domin\u00f3 el ingl\u00e9s y comenz\u00f3 a demostrar que pod\u00eda aprender y tener \u00e9xito.<\/span><\/p>\n

“Sab\u00eda que ten\u00eda aspiraci\u00f3n y que no deseaba quedarme sin un futuro”, dijo Mena.<\/span><\/p>

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Y con eso se fij\u00f3 tres objetivos: convertirse en ciudadano estadounidense, comprar una casa e ir a la universidad.<\/span><\/p>\n

En la d\u00e9cada de 1990 se convirti\u00f3 en residente legal de los Estados Unidos gracias al empleo de sus padres, pero los problemas familiares y las dificultades financieras resultaron dif\u00edciles y Mena abandon\u00f3 la escuela preparatoria.\u00a0<\/span><\/p>\n

“No era el mejor chico y viv\u00edamos en la parte mala de la ciudad. La escuela ya no era una prioridad”, admiti\u00f3.<\/span><\/p>\n

Sin embargo, el dejar la escuela no significaba que los objetivos de Mena estuvieran fuera de su alcance, pero necesitaba la inspiraci\u00f3n y el impulso para hacer un cambio positivo. Comenz\u00f3 a trabajar a tiempo completo para ayudar a su familia, pero el deseo de financiar una eventual educaci\u00f3n universitaria le pesaba mucho.<\/span><\/p>\n

A los 24 a\u00f1os, y poco despu\u00e9s de los ataques del 11 de septiembre en los Estados Unidos, Mena decidi\u00f3 que el ej\u00e9rcito podr\u00eda ser una forma de ayudar a pagar la universidad, centrarse en ser un ciudadano m\u00e1s productivo y devolverle algo a su pa\u00eds adoptivo.\u00a0<\/span><\/p>\n

“Muchas cosas estaban pasando en mi vida”, dijo. “Pero hab\u00eda un punto en el que me di cuenta de que ten\u00eda que dar algo a cambio. S\u00ed, ir al ej\u00e9rcito me ayudar\u00eda econ\u00f3micamente a ir a la universidad, pero alistarme me dar\u00eda un sentido de orgullo. Quer\u00eda ser un ser humano decente”.<\/span><\/p>\n

Mena entr\u00f3 en el Cuerpo de Marines en abril de 2002.<\/span><\/p>\n

“El entrenamiento b\u00e1sico fue muy duro”, dijo. “Siempre he sido un trabajador duro y esto realmente me atrajo. All\u00ed aprend\u00ed que hay que ser el m\u00e1s fuerte y el m\u00e1s inteligente. Y descubr\u00ed que era una influencia tranquilizadora\u201d Mena se convirti\u00f3 en sargento de pelot\u00f3n r\u00e1pidamente por sus habilidades y su \u00e9tica de trabajo.<\/span><\/p>\n

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Al Mena
Photo by Ruben Rodriguez<\/figcaption><\/figure>\n

Fue mientras estaba en los Marines que uno de sus superiores le pregunt\u00f3 si ya era ciudadano estadounidense. Dijo que no y el superior le dijo que fuera al departamento legal para rellenar el papeleo para convertirse en ciudadano.<\/span><\/p>\n

“En ese momento no estaba en mi mente solicitar la ciudadan\u00eda, s\u00f3lo lo hice porque \u00e9l me dijo que lo hiciera”, dijo. “Y as\u00ed es el destino, as\u00ed es como me convert\u00ed en ciudadano de los Estados Unidos.”<\/span><\/p>\n

A lo largo de su carrera, Mena ha prestado servicio en los Estados Unidos y en todo el mundo, incluyendo etapas en Hawai, Alemania, Jap\u00f3n, el norte de Virginia y ahora reside en Des Moines. Durante su estancia en el extranjero, form\u00f3 parte del nuevo desarrollo de los Marines sobre un sistema de seguimiento de los Marines heridos y muertos, ayudando en las evacuaciones m\u00e9dicas fuera de Irak y Afganist\u00e1n. Tras un grave accidente de entrenamiento en Hawai, donde se rompi\u00f3 la espalda, Mena se recuper\u00f3 y ayud\u00f3 en otros aspectos de la vida militar, incluida la formaci\u00f3n de reservistas, lo que tuvo un impacto positivo en aquellos con los que sirvi\u00f3.\u00a0<\/span><\/p>\n

Mena, ahora sargento E6, est\u00e1 muy agradecido por la oportunidad de servir a su pa\u00eds.<\/span><\/p>\n

S\u00ed, hay algunos momentos desgarradores, incluyendo la p\u00e9rdida de muchos amigos y colegas. Pero sabe que para \u00e9l las recompensas han sido mayores.\u00a0<\/span><\/p>\n

“En lo que respecta a mi participaci\u00f3n en el Cuerpo de Marines, puedo decir honestamente que lo he dado todo. Ha sido una experiencia de humildad. Me han dado la oportunidad no s\u00f3lo de servir en los Marines, sino de luchar por lo que este pa\u00eds cree.”<\/span><\/p>\n

Como inmigrante, el Sargento Mena se opone al concepto de que los inmigrantes son el enemigo.<\/span><\/p>\n

“No todo el mundo es un criminal, no todo el mundo est\u00e1 aqu\u00ed para odiar y simplemente conseguir cosas”, dijo. “Quer\u00eda retribuir y me siento honrado de haberlo hecho”.\u00a0<\/span><\/p>\n

A dos a\u00f1os de su jubilaci\u00f3n, el sargento Mena permanecer\u00e1 en Iowa. En ese momento, sus opciones son ilimitadas.\u00a0<\/span><\/p>\n

“Des Moines tiene varias organizaciones que ayudan a los inmigrantes indocumentados, como yo lo fui una vez. Tengo muchos amigos aqu\u00ed y todos estos individuos contribuyen a ayudar a nuestra gente a ser exitosos y ciudadanos productivos”.<\/span><\/p>\n

Cuando se uni\u00f3 a los Marines, la idea de ayudar a financiar la universidad fue la raz\u00f3n principal para alistarse. Pero servir en los Marines signific\u00f3 que la universidad fue postergada. Sin embargo, a Mena s\u00f3lo le faltan tres cr\u00e9ditos para obtener su t\u00edtulo de asociado, y despu\u00e9s de su retiro planea terminar la escuela.<\/span><\/p>\n

“Todav\u00eda me queda mucha lucha por delante”, dijo. “Seguir\u00e9 tomando cursos y me fijar\u00e9 la meta de continuar mi educaci\u00f3n”.<\/span><\/p>\n

Dijo que hacerlo servir\u00e1, espera, como inspiraci\u00f3n no s\u00f3lo para sus hijos, sino para todos los que piensan que es imposible. Y Mena entiende perfectamente los obst\u00e1culos. Desde su peligrosa entrada en los Estados Unidos, hasta vivir en la pobreza en Florida y no hablar ingl\u00e9s desde el principio, Mena es ahora una historia de \u00e9xito americano.<\/span><\/p>\n

“Acabo de comprar una casa, estoy listo para jubilarme de los Marines y soy un ciudadano”, dijo. “Ni siquiera lo pens\u00e9, pero una vez que empec\u00e9 a ver lo que pod\u00eda hacer, me sorprendi\u00f3 y me asust\u00f3 porque me dio una visi\u00f3n de lo que podr\u00eda ser mi vida”.<\/span><\/p>\n

Pero Mena es categ\u00f3rico en cuanto a que aunque siempre habr\u00e1 desaf\u00edos y esc\u00e9pticos en cada esquina, uno siempre debe tener una visi\u00f3n de cosas mejores. “Tienes que avanzar, ser una buena persona, ser un buen ser humano, ser un buen marine, ser un buen padre y hacer lo mejor que puedas”, dijo. Y Mena dijo que incluso si est\u00e1s satisfecho de cumplir con los objetivos, establece nuevos y construye sobre los logros que ya has alcanzado. “Cuanto m\u00e1s tiempo vivas seg\u00fan esas reglas, m\u00e1s feliz ser\u00e1s. Siempre da lo mejor de ti, no importa de d\u00f3nde vengas, cosas buenas le pasan a la gente buena.”<\/span><\/p>\n

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Al Mena y su familia.<\/figcaption><\/figure>\n
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